Mariage précoce en Côte d'Ivoire : verdict durci

A Bouaké, un père a été condamné à un an de prison pour avoir voulu unir sa fille de 11 ans à un homme de seize ans son aîné. Un verdict qui vise à marquer les esprits.
Ce 22 octobre, la salle est comble au tribunal de grande instance de Bouaké, la deuxième ville de Côte-d’Ivoire. Des centaines de personnes s’entassent pour assister au premier procès pour mariage précoce de l’histoire du pays. «Ecoutez-moi bien : l’époque où l’on arrangeait les mariages d’enfants à peine pubères est révolue», dit la juge, une femme vigoureuse, à Amidou Touré, accusé d’avoir organisé le mariage de sa fille de 11 ans. La substitut du procureur prend alors le relais, les remontrances ne sont pas terminées : «Vous voyez les femmes devant vous, les magistrates ? Vous n’auriez pas envie que votre fille devienne comme nous ?» Il répond que si. «Alors pourquoi la mariez-vous à 11 ans ?»«Je ne savais pas que la loi l’interdisait», souffle-t-il, accablé par la gêne, face à ces femmes en habit de juge, des femmes de pouvoir, comme il n’en a jamais vu de sa vie. «Ce n’est pas la loi qui aurait dû vous arrêter. C’est la morale», lui lance la substitut.
Amidou Touré, tailleur sans histoires, ne répondra plus. La suite, il l’entend au loin, «sous le choc», comme il le confiera plus tard avec des sanglots dans la voix. La peine demandée par le parquet pour «union précoce et forcée» est de douze mois de réclusion ferme et de 360 000 francs CFA d’amende (environ 550 euros).

Ce matin d’octobre, avec deux condamnations à dix ans de prison ferme pour des attentats à la pudeur et une peine de cinq ans prononcée pour un viol, le public de Bouaké a pu constater la fermeté du tribunal envers les auteurs de violences faites aux femmes, dont fait partie le mariage précoce. Une semaine plus tard, la cour rend son verdict : elle a suivi les réquisitions du parquet. Du jamais-vu en Côte-d’Ivoire.

«Pour avoir une maison avec des meubles»

De retour dans son bureau, la substitut du procureur, Rosine Koné, séduisante trentenaire aux manières distinguées, revient sur le cas d’Amidou Touré. Il s’agit, dit-elle, de «faire prendre conscience aux Ivoiriens que l’union précoce d’une fille mineure constitue une violation du code pénal». Et d’ajouter : «Avec le bouche à oreille, je suis sûre que cette condamnation les dissuadera. Le mariage est un événement de groupe : la sœur de la mariée, l’imam, la famille au sens large… Tous auront connaissance du risque qu’ils prennent en réalisant ce type d’union.»

De fait, l’impact du procès semble indéniable en ville. Au moment où il interdisait à des journalistes d’entrer dans la salle avec appareils photo et caméras, le procureur de Bouaké, Aboubakar Coulibaly, leur avait lancé, non sans ironie : «Il n’y a même pas besoin de médiatiser cette affaire… Vous avez vu la foule dans la salle ? Tout le monde a entendu parler de cette victime.»

La victime, c’est elle : Ramatou Touré, une fille de 11 ans aux épaules carrées et au visage dur qui lui donnent plus que son âge. Elève de CM2, la préadolescente était promise à un cousin de seize ans son aîné - qui ne sera pas inquiété par la justice. Jusqu’à la date du mariage, à la mi-octobre, rien n’avait fuité auprès des autorités ou des ONG locales. Mais des policiers ont pourtant débarqué chez elle le jour de la cérémonie, alors que Ramatou, un voile sur la tête, attendait la célébration, et ont emmené père et fille. Le matin même, une camarade d’école de Ramatou avait prévenu son propre père, travailleur social, qui avait immédiatement alerté les forces de l’ordre.

Au commissariat, le père de Ramatou tente de se justifier : «Les filles ne respectent plus les traditions. Ramatou est mauvaise à l’école. J’ai voulu qu’elle soit encadrée.» La jeune promise abonde dans son sens. «Mon cousin m’a demandé si je voulais l’épouser. J’en ai parlé avec ma grand-mère et je lui ai dit d’accord», peut-on lire dans le procès-verbal.

Le lendemain du procès, ce petit bout d’adolescente maintiendra cette version un brin déconcertante. Dans le bureau du directeur de son école, le cours élémentaire Paris-Bouaké, elle gémit qu’elle souhaitait cette union «pour avoir une maison avec des meubles et un miroir». Elle dit cela d’une traite, les cheveux ramassés dans un foulard noué sur la nuque et le regard éteint, en tordant lentement ses doigts. Elle regrette d’être forcée de rester à l’école :«Je ne suis pas assez intelligente pour continuer.» Et que son père, la seule «personne ressource» de la famille - ils étaient quinze à manger grâce à lui -, soit privé de salaire pendant douze mois. «C’est lui qui me donne l’argent pour prendre le traitement chez le marabout», ajoute-t-elle. Quel traitement ? «J’ai des génies», dit-elle. «Parfois, elle tremble et s’évanouit», explique son oncle Moussa Touré. Ramatou fuit à l’approche des appareils photo, choisit de ne pas répondre à toutes les questions. «Je veux que mes camarades arrêtent de se moquer de moi», répète-t-elle, la mine triste. Les fillettes de l’école bavardent sur la descente de police bien plus que sur le procès.

«Même en brousse, on en entend parler»

Moussa Touré a tenu à assister à l’entretien. Il maintient que sa famille ne savait pas que le mariage précoce tombait sous le coup de la loi. «Même en brousse, on en entend parler», avait pourtant dit la juge lors du procès. Lui avance que sa mère et sa grand-mère ont été mariées avant 14 ans. Cela n’avait pas posé de problème à l’époque, assure-t-il.

«On ne peut pas nier ce trait de culture, reconnaît le procureur Aboubakar Coulibaly. Ce sont des pratiques encore très répandues chez les Malinké [ethnie à majorité musulmane, ndlr].» Lui-même raconte avoir été plusieurs fois obligé de débouter des délégations d’imams désireux de régler les conflits entre eux sans passer par la case justice. «Dans le cas de ce mariage, j’ai même fini par leur dire que je pouvais les faire accuser de complicité s’ils ne rebroussaient pas chemin.» Un imam du quartier de Sokoura commente amèrement l’épisode : «Bientôt, on va mettre la griotte [chanteuse traditionnelle qui anime les mariages] en prison pour complicité…»

Pourtant, les choses commencent à changer. L’habituelle permissivité de la justice ivoirienne sur les dossiers dits de «violences coutumières» faites aux femmes perd du terrain face à des magistrats de plus en plus zélés. Il y a deux ans, des exciseuses de la province de Katiola (Nord) étaient traduites en justice. Pas de condamnation, mais un avertissement qui trouva écho dans tout le pays : si les exciseuses de Katiola reprenaient leur activité ou si d’autres praticiennes étaient repérées, elles seraient incarcérées.

«Nous sommes dans la dynamique de taper très dur», prévient Pauline Kouye, la responsable du programme genre de l’Unfpa (Fonds des Nations unies pour les populations), qui s’échine depuis deux ans à diffuser des messages de sensibilisation. En témoignent les nombreuses affiches distribuées dans les locaux des ONG de Bouaké, comme ce dessin d’une petite main d’enfant à l’annulaire de laquelle on enfile une alliance faite de barbelés.

«Un commerce qui ne dit pas son nom»

L’argument économique - se décharger d’une bouche à nourrir ou obtenir une dot - explique également la démarche. «C’est un commerce qui ne dit pas son nom», résume Martin Kouassi, coordinateur de Jakawili, l’ONG qui a empêché l’union de Ramatou.

Pour beaucoup de familles, le mariage précoce reste préférable à une grossesse qui entacherait leur honneur. Car à côté des mariages précoces, il y a aussi les grossesses précoces : 5 000 recensées pour les élèves du primaire ou du secondaire en 2013, contre 1 202 en 2008, selon l’Unfpa. Deux Ivoiriennes sur cinq ont leur premier enfant avant 18 ans. Sur ce terrain-là aussi, les campagnes de sensibilisation s’intensifient. Mais pour le sociologue Fahiraman Rodrigue Koné, elles sont «trop timides» .

«Il faut arrêter de crier à l’événement national dès qu’on durcit un peu le ton», relativise à son tour Constance Yaï, consultante internationale. Cette ancienne ministre de la Promotion de la femme connaît le sujet. En 1997, elle avait fait campagne pour faire sortir de prison Fatou Keïta, 13 ans, accusée d’avoir égorgé son mari, qu’elle avait été forcée d’épouser. Grâce aux conférences de presse et aux manifestations de soutien, l’adolescente sortira après treize mois derrière les barreaux. L’affaire a permis l’élaboration d’une loi sur les violences faites aux femmes, votée l’année suivante, avec une disposition sur le mariage précoce ou forcé. Constance Yaï se dit satisfaite du verdict dans l’affaire Ramatou Touré. «Je ne suis pas surprise que la condamnation ait lieu à Bouaké : la tâche y est plus pressante qu’ailleurs», remarque-t-elle.

«A Bouaké, on violait en toute impunité»

Bouaké, qui a été la capitale de la rébellion favorable à l’actuel chef de l’Etat, Alassane Ouattara, de 2002 à 2011, a vécu sans police ni gendarmerie pendant neuf ans. Ce n’est qu’à l’arrivée au pouvoir de Ouattara, après une crise postélectorale ayant fait plus de 3 000 morts, que les forces de sécurité sont revenues. Auparavant, «les femmes ne pouvaient pas dire non à des hommes en armes. A Bouaké plus qu’ailleurs, on violait en toute impunité, résume Fahiraman Rodrigue Koné. Plusieurs viols récents ont eu lieu car les agresseurs se sont fait passer pour des soldats afin que les victimes ne leur résistent pas».

Dans le quartier Air France, au cœur de Bouaké, non loin de la maison des Touré, Amina, une jeune vendeuse, conclut à sa manière l’affaire du mariage précoce : «Le père de Ramatou craignait qu’elle devienne une vagabonde», d’où le projet des épousailles… Du coup, ajoute-t-elle, le procès aura eu au moins un aspect positif : «Maintenant qu’elle est célèbre, ce sera plus facile de la surveiller !»

Solène CHALVON-DEMERSAY Envoyée spéciale à Bouaké

source Libération 25/11/2014